Astronomia, un appassionato cattura un evento rarissimo: la prima luce generata da una supernova di tipo IIb nella galassia NGC 613

Si stima che le possibilità di una simile scoperta siano di una su 10 milioni, se non addirittura una su 100 milioni

 

Grazie alle fortunate immagini di un astronomo amatoriale argentino, gli scienziati hanno ottenuto la prima osservazione dello scoppio iniziale di luce generato dall’esplosione di una stella massiccia. Víctor Buso, questo il suo nome, ha catturato le immagini di una galassia lontana prima e dopo il “risveglio shock” della supernova, quando un’onda di pressione supersonica dal nucleo esplosivo della stella colpisce e riscalda il gas sulla superficie della stella stessa fino ad una temperatura altissima, facendogli emettere luce ed illuminandolo rapidamente.

Finora nessuno era stato in grado di catturare questa “prima luce ottica” da una normale supernova (una non associata ad un’esplosione di raggi gamma o X), poiché le stelle esplodono apparentemente in maniera casuale nel cielo e la luce emanata è momentanea. I nuovi dati forniscono importanti indicazioni sulla struttura fisica della stella proprio prima della sua fine catastrofica e sulla natura dell’esplosione stessa.

Buso stava provando una nuova fotocamera sul suo telescopio da 40 cm, scattando una serie di foto a breve esposizione della galassia a spirale NGC 613, che si trova a circa 80 milioni di anni luce dalla Terra e collocata all’interno della costellazione meridionale dello Scultore. Esaminando le immagini, ha individuato un punto debole di luce che si illuminava velocemente, vicino all’estremità di un braccio a spirale, che non era visibile nella prima serie di immagini.

L’astronoma Melina Bersten e i suoi colleghi dell’Instituto de Astrofísica de La Plata in Argentina sono venuti subito a conoscenza della scoperta e hanno realizzato che Buso aveva catturato un evento raro, cioè parte della prima ora dopo che la luce emerge da una stella massiccia in esplosione. Bersten stima che le possibilità di una simile scoperta sono di una su 10 milioni, se non addirittura una su 100 milioni!

Bersten ha immediatamente contattato un gruppo internazionale di astronomi per aiutare a condurre ulteriori e frequenti osservazioni dell’esplosione SN 2016gkg per i due mesi successivi, svelando di più sulla tipologia di stella esplosa e sulla natura dell’esplosione. L’esplosione è stata una supernova di tipo IIb, ossia l’esplosione di una stella massiccia che aveva precedentemente perso la maggior parte del suo involucro di idrogeno. Combinando i dati con i modelli teorici, il team ha stimato che la massa iniziale della stella era circa 20 volte quella del sole, sebbene abbia perso la maggior parte della sua massa, probabilmente una stella compagna, riducendosi a circa 5 volte la massa del sole prima dell’esplosione.

 

A cura di Beatrice Raso

 

Fonte 

 

Commento di Oliviero Mannucci: Caro Victor Buso, anche io osservo il cielo con i miei telescopi da più di trent'anni, ma un un c...diciamo colpo di fortuna non mi è mai capitato! Ammazza che "BUSO...."